Cuidado con lo que bebe y lo que habla. Por poco alcohol que lleve en su sangre, el riesgo de sufrir un accidente de tráfico se multiplica por cuatro si ha optado por tomar vino, cerveza u otra bebida etílica, según los datos de un estudio de la Brunel University de Londres. Ese peligro también se acrecienta mucho más si el conductor mantiene una conversación por su móvil que con cualquier pasajero que vaya en el vehículo, según señala otra investigación.

El primer trabajo, desarrollado por encargo de la aseguradora RSA, señala que aunque los niveles de alcoholemia sean muy bajos o inexistentes, la persona que ha bebido mucho en las 12 horas previas no conduce en plenitud de sus facultades.

Las pocas horas de sueño, el bajo nivel de azúcar en sangre y la deshidratación producto del alcohol tienen el efecto de convertir a un conductor en un peligro similar al de un conductor bebido.

Los autores del estudio eligieron a un grupo de estudiantes, cuyas reacciones al volante fueron estudiadas primero en condiciones de sobriedad y después bajo los efectos de una resaca.

Se utilizó para ello un simulador y quedó en evidencia que los resacosos condujeron a más velocidad, se salieron con mucha más frecuencia de su carril y cometieron el doble de infracciones, ignorando semáforos en rojo o saltándose señales de stop.

En un circuito urbano de ocho kilómetros, los sobrios condujeron a una media de 52,45 kilómetros por hora y los afectados por los excesos de la noche lo hicieron a 67,09 kilómetros por hora.

Los primeros sobrepasaron el límite de velocidad durante un 6,3% del trayecto y cometieron 3,9 infracciones, mientras que los segundos corrieron durante un 26% de la prueba y cometieron 8,5 infracciones de tráfico.

Graham Johnson, portavoz de RSA, manifestó que “la sorpresa fue que condujeran más rápido. Esperábamos que tuvieran una conducción más errática y nos alarmó que no tuvieran cuidado y se saltaran las señales”.

“Es como si estuvieran en las nubes y pensando: ‘tengo que llegar al trabajo, iré lo más rápido posible para tomarme el Alka Seltzer y poder sentirme mejor’”, explicó Johnson, quien invitó a las empresas, en vísperas de las fiestas de Navidad, a contratar servicios de transporte para el día después de la cena de empresa.

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El consumo de alcohol y tabaco alcanza el nivel más bajo de los últimos 10 años
Se estabiliza el consumo de cocaína, aunque sigue siendo uno de los mayores de Europa
Continúa aumentando la percepción del riesgo de las drogas entre la población

Los ministros del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, y de Sanidad, Bernat Soria, han presentado los resultados de la última Encuesta Domiciliaria de Alcohol y Drogas, que ha arrojado datos positivos. A la caída del consumo de alcohol y tabaco, hay que añadir que por primera vez se retrasa la edad de inicio en el uso de estas y otras sustancias.

El consumo de drogas en nuestro país ha iniciado una senda descendente. España ha registrado en 2007 y 2008 las tasas más bajas de consumo de alcohol y tabaco desde 1997, según las conclusiones de esta encuesta elaborada gracias a más de 23.000 entrevistas.

Mientras que hace una década, el 46,8% de los españoles entre 15 y 64 años fumaba tabaco, el pasado año ese porcentaje cayó hasta el 41,7%. La ingesta de alcohol ha descendido algo más, casi seis puntos, del 78,5% registrado en 1997 al 72,9% en el último ejercicio.

El uso del cannabis, que es más popular ahora que hace 10 años, ha alcanzado, sin embargo, una cifra más baja que en 2003. Uno de cada 10 adultos entrevistados ha reconocido consumirlo.

El consumo diario de alcohol ha descendido más de cuatro puntos (10,2% frente al 14,9% de 2005) y el del tabaco más de tres (29,6% frente al 32,8% de 2005), especialmente en los hombres. En este sentido, Soria ha destacado el descenso en dos puntos de los denominados bebedores de riesgo (más de tres whiskys al día en los hombres y más de dos en las mujeres), que ahora suponen un 3,4% de los entrevistados, frente al 5,5 de 2005.

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El alcohol atrofia el cerebro
Pruebas de imagen a 1.839 personas muestran que la bebida mengua el encéfalo

Puede que una copita de vino en las comidas sea beneficiosa para el corazón pero está claro que el abuso de las bebidas alcohólicas es perjudicial. El último descubrimiento, descrito en las páginas de la revista ‘Archives of Neurology’, es que su ingesta continuada encoge el encéfalo más rápido de lo normal.

Por más que uno lleve una vida sana el paso del tiempo es inexorable, así como sus consecuencias sobre nuestro organismo. Una de ellas, que ni el ‘Brain Training’ puede evitar, es la pérdida de volumen cerebral, que disminuye un 1,9% cada década, según las estimaciones de los expertos. Junto a la atrofia, aparece un creciente número de lesiones en la sustancia blanca encefálica. Las personas que padecen ciertos problemas, como las demencias, suelen acusar más ambos fenómenos.

Con la literatura médica en la mano, Carol Ann Paul y sus colegas del programa de neurociencia del Wellesley College de Massachusetts (Estados Unidos) pensaron que tal vez el alcohol, igual que sucede con el corazón, pudiera proteger al cerebro en determinadas circunstancias y frenar la atrofia que conlleva cumplir años.

Peor en las mujeres
Tomaron a 1.839 participantes de uno de los mayores estudios de todos los tiempos, el Framingham, y los sometieron a lo largo de tres décadas a siete resonancias magnéticas (para medir su volumen cerebral y las cicatrices en la sustancia blanca). Estos hombres y mujeres, que tenían entre 33 y 88 años, fueron clasificados en cinco grupos en función de su ingesta de bebidas alcohólicas. La mayor parte tenía un bajo consumo y los grandes bebedores eran preferentemente hombres.

Después de ajustar los datos obtenidos en el escáner a factores que podían interferir en el resultado (edad, índice de masa corporal, educación, etc.) “los consumidores moderados tenían un volumen encefálico significativamente más pequeño que los ex-bebedores”, señala este trabajo, “y los participantes que tomaban más de 14 bebidas a la semana lo tenían menor que todos los demás”.

Es decir, no sólo “no se detectó ningún efecto beneficioso del alcohol” a la hora de reducir el ritmo de atrofia cerebral natural, sino que su ingesta se asoció con cerebros de menor volumen, recalcan los investigadores.

Las más perjudicadas por este efecto ‘colateral’ de las bebidas graduadas fueron las mujeres, en las que era más patente esa aceleración de la disminución del tamaño del encéfalo. Esta particularidad femenina podría explicarse, según Paul, por la diferente forma en que hombres y mujeres metabolizan y toleran el alcohol.

Estos resultados deberán comprobarse en otros ensayos, en los que además podrá determinarse si la atrofia descrita está relacionada con alguna alteración funcional. A pesar de todo, los autores creen que este estudio “muestra un claro mensaje acerca de los posibles daños que puede provocar beber alcohol”.

El consumo de tabaco, alcohol y cannabis disminuye entre los adultos
La Encuesta Domiciliaria se ha realizado a unas 20.000 personas de 15 a 64 años

El consumo de tabaco, alcohol y cannabis entre la población de 15 a 64 años ha disminuido en España en los últimos años, según los primeros datos de la Encuesta Domiciliaria 2007-2008 presentados hoy por el ministro de Sanidad y Consumo, Bernat Soria, durante su comparecencia en la Comisión Mixta Congreso Senado para el estudio del problema de las drogas.

En comparación con los últimos datos de la Encuesta Domiciliaria 2005, el consumo de estas tres sustancias ha disminuido de forma “evidente”, ha señalado Soria, mientras que se ha producido una estabilización en el consumo de cocaína.

Con relación a esta sustancia, Soria ha apuntado que “se ha frenado la escalada” que se había advertido en los últimos estudios realizados y que situaban a España como uno de los países con mayor consumo de cocaína.

Durante su intervención, Soria apouesta por investigar el perfil psicológico del consumidor “para conocer cómo y porqué llegan a las drogas” y se muestra preocupado por “saber qué se meten los jóvenes” cuando consumen determinadas sustancias psicoactivas o “hacen botellón”.

Estos datos, obtenidos del análisis preliminar de las más de 20.000 encuestas realizadas entre el último trimestre de 2007 y marzo de 2008, confirman la tendencia observada en la Encuesta Escolar sobre Drogas 2006-2007, donde por primera vez desde 1994 se registró un descenso importante en el consumo de sustancias psicoactivas.

El ministro se ha comprometido a presentar los datos definitivos de la Encuesta Domicialiaria en cuanto haya concluido su análisis.

El ministro también ha subrayado que la encuesta indica un aumento de la percepción del riesgo y una disminución de la disponibilidad de las drogas ilegales entre la población general. No obstante, los resultados definitivos del análisis de dicha encuesta se prevé que se presentarán a finales de este mes.

“Nos encontramos ante una situación mejor que la existente en 2004″, ha señalado Bernat Soria, quién ha insistido que “estos resultados se deben al esfuerzo conjunto de todas las administraciones públicas y entidades sociales que trabajan en el campo de las drogodependencias”.

El ministro ha asegurado que dentro de las actuaciones para alcanzar el Pacto por la Sanidad, las drogas tendrán un tratamiento específico. “Estamos ante una oportunidad única para mejorar la atención sanitaria que se presta al drogodependiente”, ha indicado.

Soria ha anunciado que el Comité Institucional de Políticas de Salud sobre el Consumo de Drogas, recientemente creado, presentará en junio de 2009 al Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud una propuesta estratégica para mejorar la respuesta del sistema sanitario a los problemas que plantean las drogodependencias.

Soria ha destacado que este descenso del consumo y del acceso a estas sustancias es fruto de la labor preventiva y de concienciación que está llevando a cabo el Gobierno con la colaboración de las administraciones locales y autonómicas.

En este sentido, Soria destaca que más del 80% del presupuesto del Plan Nacional Sobre Drogas (PNSD) se destina a iniciativas de autonomías, ayuntamientos y ONG, mientras que la actuación policial también es “eficiente” y, prueba de ello, es el hecho de que en 2007 se registraran más de 173.000 denuncias por consumo de cannabis y cocaína, según ha apuntado.