Una niña de tres años, adicta al cigarro y la cerveza
Ya Wen, la niña china adicta al tabaco y la cerveza.

Mucha gente se engancha al tabaco tras sufrir una experiencia traumática. Es el caso de Ya Wen, una ciudadana china que se ha hecho una adicta al tabaco tras ser atropellada por una camioneta el año pasado. Hasta ahí, nada sorprendente… Si no fuera porque Ya Wen tiene tres años de edad.

“Ha estado fumando hasta una cajetilla al día desde el accidente del año pasado”, cuentan sus familiares. Sus padres aseguran que su personalidad también ha cambiado desde que abandonó el hospital, donde permaneció cinco días en coma y fue tratada de varias lesiones graves. Y por si fuera poco, Ya Wen también se ha hecho adicta a la cerveza.

“Ha comenzado a actuar como un adulto. Le gusta la bebida. Puede tomarse hasta tres vasos de cerveza”, afirma su madre, la señora Gao. La mujer descubrió la adicción de su hija tras ‘cazarla’ escondida en el baño fumándose los cigarros de su padre.

Los problemas de Wen no sólo están afectando a su familia, sino que han traspasado las barreras del hogar. Al no tener acceso al tabaco en la casa, la niña se ha dedicado a robarlos en una tienda cercana. “Al principio venía y nos cogía uno o dos paquetes, y pensábamos que eran para su padre. Ahora se acerca, coge las cajetillas y sale corriendo”, narra el dueño del establecimiento al ‘Daily Mail’.

La señora Gao, que vive de recoger basura para venderla posteriormente en la ciudad china de Huizhou, considera que su hija ha cambiado sus gustos en cuanto a vestimenta. “Ahora sólo se pone ropa de chico. Y si no se la compro, grita en señal de protesta”.

Para intentar frenar la adicción de la niña, el padre ha dejado de fumar y la familia se ha mudado al otro lado de la ciudad. Pero la pequeña sigue llorando cada vez que ve a alguien fumando por la calle y no le deja dar una calada.

El tabaco le cuesta al sistema sanitario un 15% de su presupuesto
Hay unos 29 problemas de salud asociados al tabaquismo, como el cáncer de pulmón
En Europa, el gasto sanitario y social del tabaco supone el 1,7% del PIB

De los casi 100.000 millones de euros de presupuesto sanitario anual, sumado el público y el privado, en torno al 15% está relacionado con el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco, según ha informado el Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT).

Según han explicado, se calcula que “hay alrededor de 29 problemas de salud asociados al tabaquismo, aunque el grueso del gasto se dedica a cinco, como son la enfermedad coronaria, con un gasto de 3.600 millones; la enfermedad obstructiva crónica (3.000 millones); los trastornos cerebrovasculares (710 millones); el asma (267 millones) y el cáncer de pulmón (163 millones)”.

Estas cifras, unidas a las que suman el resto de cuadros clínicos asociados al tabaco, arrojaron un balance de 15.336 millones de euros de gasto en 2009, según han señalado. Además, el CNPT ha subrayado que en estos datos no se incluyen los 530 millones que se estima provocó el tabaquismo pasivo.

El CNPT ha afirmado que hace públicos estos números, “que cuentan con el aval de rigurosos estudios efectuados por expertos en economía de la salud, como el mejor modo de contrarrestar aquellas perspectivas que desde el lado de quienes se oponen a la reforma de la actual ley del tabaco, enfatizan los perjuicios que ello supondría para la economía nacional”.

Elevado coste presupuestario
El vicepresidente del comité, Rodrigo Córdoba, ha señalado que en este momento de crisis económica, “cualquier comentario que se haga al respecto llega directo a los políticos y ciudadanos”. Por ello, ha recalcado que “no se puede obviar el elevado coste que conlleva el tabaquismo”.

El criterio de esta entidad es que los temores expresados por los hosteleros en relación con eventuales pérdidas en la cuentas de resultados, y su traslación a un menor empleo en el sector, no están demostrados, a juzgar por lo que viene ocurriendo en otros países con leyes similares a la que podría imponerse pronto en España.

En cambio, “los gastos sanitarios y sociales sí son fácilmente evaluables, pues basta con repasar en el registro de actuaciones sanitarias llevada a cabo, inferir su grado de vinculación con el consumo de tabaco y, acto seguido, ponderar el coste total”, ha indicado Córdoba.

Por lo demás, las estimaciones que hacen para España son muy parecidas a las que se barajan en el conjunto de la Unión Europea. En concreto, la oficina estadística (Eurostat) comunitaria calcula que el gasto sanitario y social del tabaco supone el 1,7% del PIB, aunque en el CNPT van más allá al creer que tal porcentaje podría superar el 2% si se computan todos los costes económicos emparentados con el hábito de fumar.

El coste del tabaco para las empresas
De hecho, fuentes del CNPT han recordado que, desde la aprobación de la actual ley “pese a haberse reducido los costes que genera el tabaco en las empresas públicas y privadas superan los 7.500 millones de euros”.

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Fumar en el embarazo perjudica a los nietos

Fumar durante el embarazo puede tener efectos perjudiciales para la mujer y el feto, pero incluso también para su futura descendencia. Concretamente, para los nietos de la fumadora, según revela el primer análisis transgeneracional sobre los riesgos de los cigarrillos que se ha llevado a cabo en España.

Que el tabaco está implicado en un elevado porcentaje de los tumores que se diagnostican en la edad adulta está fuera de toda duda. Sin embargo, el papel de la nicotina en el cáncer pediátrico es una cuestión más controvertida. Para indagar en esta cuestión, un grupo de investigadores de los hospitales La Fe de Valencia, Virgen de la Arrixaca y Hospital de Madrid, en la capital, llevan años realizando un análisis sobre la influencia de la exposición al tabaco a lo largo de tres generaciones.

El estudio, publicado en el mes de abril en la revista ‘Journal of Pediatrics and Child Health’, evaluó los datos de 128 niños con cáncer nacidos entre los años 2001 y 2005 y otros tantos menores sanos que se compararon como grupo control. Los investigadores, encabezados por el doctor Juan Antonio Ortega, de la Unidad de Salud Medio Ambiental Pediátrica, recopilaron minuciosamente los datos sobre el consumo de tabaco de sus madres y abuelas, así como otros factores ambientales que pudiesen estar implicados en su diagnóstico.

“Es la primera vez que en la especie humana, en estudios de cáncer infantil, se pregunta si fumaban las abuelas o abuelos y el grado de exposición durante los embarazos de las abuelas”, explica a ELMUNDO.es el doctor Ortega; “hay estudios en animales de experimentación y por eso nos lanzamos”.

Como confirma por su parte a ELMUNDO.es el profesor Philip Landrigan, de la Unidad de Salud Pediátrica Medioambiental del Hospital Mount Sinaí de Nueva York (EEUU), ésta es la primera vez que se demuestra esta transmisión “intergeneracional”. A su juicio, “es posible que los carcinógenos del tabaco causen tumores mediante cambios epigenéticos en el ADN”. Y teniendo en cuenta que hoy por hoy aún se desconocen las causas de una gran parte de los tumores infantiles, es hora de mirar al tabaco como posible culpable.

Óvulos dañados
El mecanismo de esta influencia transgeneracional del tabaco, como explica el investigador murciano, hay que buscarlo en el efecto que provocan “las 60 sustancias cancerígenas del tabaco” en las células germinales, es decir, las que dan lugar a los óvulos y los espermatozoides. “Es decir, los óvulos de una mujer se forman durante el embarazo de sus madres, especialmente activos en su división entre el tercer y séptimo mes de gestación”. Estos óvulos, centenares de miles de ellos, ‘dormitan’ hasta la adolescencia, que comienzan a dividirse, aunque con menos frecuencia (uno al mes). Por este motivo, la exposición al tabaco durante generaciones previas “puede marcar el óvulo que dará lugar al nieto con susceptibilidad para el desarrollo de tumores”, concluye el autor.

Junto a él, han trabajado en este análisis (financiado por la Asociación Española contra el Cáncer) el doctor Josep Ferrís-Tortajada, de La Fe de Valencia, Blanca López Ibor, al frente de oncología pediátrica en el Hospital de Madrid y Luz Claudio, en el Centro de Salud Medioambiental del Mount Sinaí de Nueva York (EEUU), entre otros.

Según observaron en sus conclusiones, la tasa de exposición al tabaco durante los embarazos de madre y abuela era el doble en el caso de los niños con cáncer que en los pequeños sanos. Y mientras sus conclusiones se ratifican, insisten en que de momento lo más urgente es que las familias con niño diagnosticado de cáncer dejen de fumar urgentemente. “Sin duda, su ambiente y calidad de vida mejorará, como puede hacerlo también su supervivencia a largo plazo en la edad adulta”.