Un informe implementado por los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, ha mostrado que cada año, uno de cada 150 niños de dos años, acude a la sala de emergencias para ser tratado por una sobredosis accidental de medicamentos.

Estos accidentes se presentan cuando los niños, sin supervisión de un adulto, comen o beben algún fármaco que encuentran en su casa, debido a que sus padres o cuidadores, no toman la precaución de guardar los medicamentos y sustancias peligrosas en sitios fuera del alcance de los menores.

Es por lo anterior, que los miembros de la CDC han creado un nuevo programa encaminado a educar los padres y cuidadores de menores sobre cómo almacenar de manera segura los medicamentos y cómo reaccionar cuando se presente una emergencia. El programa lleva por nombre “Up And Away And Out Of Sight” (“Alto y Lejos y Escondido”).

Es probable que los padres no hayan tomado conciencia de los peligros que conlleva dejar los medicamentos al alcance de los pequeños, por lo que en los últimos años, las sobredosis en niños pequeños han ido en aumento en un veinte por ciento.
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En Estados Unidos más personas fallecen a causa de una sobredosis de medicamentos recetados que por accidentes de coche, según un comunicado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) del país.

Las muertes por intoxicación de fármacos han aumentado en las últimas tres décadas en seis veces, después de tener 6.000 muertes en 1980, se pasó a tener 36.500 en 2008, según informó la autora del informe, Margaret Warner, que se desempeña como epidemióloga de lesiones del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de CDC.

En contraste, mientras las muertes por intoxicación severa con fármacos han aumentado, los accidentes de tránsito se han reducido el 15 por ciento, durante el mismo período.

En 2008, de cada diez muertes por intoxicación, nueve se debieron por consumo de fármacos. De las personas que fallecieron por intoxicación de medicamentos, el 77 por ciento murió de manera involuntaria, el 13 por suicidio y el 9 no se pudo determinar cuál fue su intención.
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Durante las últimas décadas el estilo de vida agitada de las grandes ciudades ha propiciado el uso de sedantes para tratar problemas como la ansiedad, el estrés y el insomnio ha crecido, tanto así que se ha convertido en un problema debido al abuso, los efectos colaterales y la sobredosis.

Medicamentos como sedantes o pastillas para dormir tienen que ser consumidos bajo estrictas medidas de seguridad. En primera instancia deben ser medicados para tratar alguna patología específica, durante tiempos y dosis predeterminados, no por capricho del consumidor que va a la farmacia a escoger su sedante de predilección. Por otra parte, cuando ya se consumen este tipo de medicamentos hay que tener sumo cuidado con mezclarlo con otros fármacos pues puede producirse un coctel letal.

Los sedantes o tranquilizantes son recetados para tratar de combatir desórdenes de ansiedad, estrés e insomnio, al igual que para tratar la abstinencia al alcohol y otras drogas adictivas, así como la epilepsia, entre otras enfermedades. Su uso provoca estados de adormecimiento, calma, habla trabada, relajación y retardo de reflejos.

Cuando el paciente que está tomando tranquilizantes, siente que estos no surten el efecto esperado, pueden sentirse tentados en aumentar la dosis, lo cual lleva a producir adicción, haciendo que cuando se abandone repentinamente el uso del fármaco, se presente sindroma de abstinencia, muy similar al producido en los drogadictos.
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El uso de medicamentos psiquiátricos entre los adolescentes con fines recreativos ha alcanzado niveles preocupantes, ya que estos jóvenes serán los futuros adictos del mañana. En principio tienen acceso a estos medicamentos a través de sus familiares que padecen enfermedades que deben ser tratadas con estos medicamentos recetados y que no cuidan su medicación y terminan en manos de los menores curiosos y dispuestos a probar sensaciones nuevas.

Nancy Janeth Angulo Castañeda es doctora toxicóloga de la IPS Universitaria Clínica León XIII de Medellín, Colombia. En su experiencia comenta que semanalmente trata un promedio de 12 personas que en su mayoría son menores de 17 años y que llegan a su consultorio por haber ingerido medicamentos recetados a un tercero por estar padeciendo algún desorden de tipo psiquiátrico.

Dentro de los medicamentos preferidos por los jóvenes se encuentran los fármacos para dormir, ansiolíticos, anticonvulsivantes y sedantes, que pueden producir síntomas como alteraciones del lenguaje, pérdida del equilibrio y somnolencia, como si el individuo estuviera padeciendo de una borrachera.

El problema se agrava ante la facilidad de consecución de los medicamentos en farmacias que no ejercen un control suficiente y estricto, vendiendo las sustancias sin fórmula médica que las avale, aún cuando la norma vigente especifica que la receta debe ser exigida.
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Un estudio dirigido por la doctora Geralyn Datz, psicóloga del Hospital General Forrest, en Mississippi , estableció que antes de recetar fármacos opioides a sus pacientes deben considerar evaluarlos mediante un examen psicológico para evitar que usen de manera incorrecta dichas medicinas.

Al parecer, aquellos pacientes que presentan inestabilidad emocional tienen un mayor riesgo de usar mal las medicinas opioides. Dicha inestabilidad es visiblemente detectable mediante una evaluación de personalidad y de esta manera evitar sobredosis por medicamentos basados en opio.

Para el estudio se evaluaron 96 pacientes ambulatorios mediante un examen psiquiátrico y además con una evaluación que indicaría si estaban en riesgo de abusar de los opioides.

Se encontraron que entre los factores de riesgo para incurrir en un abuso de estas sustancias estaba la edad, cantidad de zonas adoloridas y la duración del dolor. Hay ciertas zonas del organismo que al presentar dolor y que asociadas con una personalidad inestable podrían ser detonantes de un posible abuso del medicamento.
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Una investigación publicada en Archives of Pediatric and Adolescent Medicine arrojó como resultado que más de uno de cada cinco adolescentes de Estados Unidos abusa de medicamentos que le han sido prescritos por su médico consumiendo en más cantidad a la que les han recomendado y que en algunos casos lo hacen buscando drogarse.

Dentro de los medicamentos recetados que eligen este sector de la población están los analgésicos fuertes, estimulantes y otros, que al ser consumidos en dosis elevadas tienen efectos colaterales sin que ello les importe a los jóvenes.

Para poder obtener los datos de su investigación el equipo realizó un sondeo a través de Internet para determinar el uso que dan los adolescentes a los medicamentos controlados que ellos mismos recibieron por receta de sus médicos, entre los cuales se encuentran pastillas para dormir como Ambien, estimulantes como el Ritalin, analgésicos extraídos del opio como OxyContin y controladores de la ansiedad como el Xanac.

De los 2.600 estudiantes de escuelas primarias y secundarias de la zona de Detroit consultados, el 18 por ciento admitió haber usado alguna de estas medicinas para tratar alguna condición médica durante el año anterior.
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